Guiris' go home? Maar dan moet men eerst naar de cijfers kijken

1. Wat dragen buitenlanders eigenlijk bij?
2. Spanje en zijn expats, het is een wisselwerking
3. Ja, maar... Dit alles betekent niet dat Spanje zijn huisvestingsproblemen moet negeren
4. ‘Go home’? Maar waarheen?

Als je in Spanje woont en teksten als "Guiris go home" op muren, spandoeken of sociale media ziet verschijnen, is het moeilijk om dat niet persoonlijk op te vatten. In het Spaanse debat over huisvesting worden expats vaak als zondebok aangewezen voor de problemen rond betaalbare woningen.

"Guiri" is een informele Spaanse term voor een buitenlandse bezoeker of buitenlander “Extranjero”, met name iemand uit Noord-Europa of een Engelssprekend land. De term wordt vaak gebruikt voor Britse, Duitse of Scandinavische toeristen en inwoners. Afhankelijk van de spreker, de context en de toon kan het woord neutraal, liefdevol, humoristisch of licht denigrerend zijn. In het dagelijks Spaans leven gebruiken veel buitenlanders de term ook voor zichzelf, zonder dat dit beledigend bedoeld is.

Voor veel Britse, Franse, Nederlandse, Poolse en Duitse inwoners (en anderen) is Spanje niet slechts een plek waar ze in augustus twee weken naartoe gaan; het is hun thuis. Er zijn gegronde argumenten te voeren over toerisme, huizenprijzen, tweede woningen en de druk op lokale gemeenschappen. Maar voordat 'expats' als zondebok worden aangewezen, is het de moeite waard om te kijken wat zij daadwerkelijk bijdragen aan de Spaanse economie.

1. Wat dragen buitenlanders eigenlijk bij?

Het gaat niet alleen om het kopen van een café con leche of het doen van boodschappen in de supermarkt. Buitenlandse inwoners en bezoekers zorgen op verschillende manieren voor economische activiteit:

• Ze brengen geld naar Spanje. Buitenlandse pensioenen, salarissen, spaargeld en toeristische uitgaven vloeien allemaal de Spaanse economie in.

• Ze creëren banen. Buitenlandse inwoners hebben behoefte aan bouwvakkers, loodgieters, elektriciens, hoveniers, schoonmakers, advocaten, accountants, makelaars, restaurants en talloze andere diensten.

• Ze geven het hele jaar door geld uit. In tegenstelling tot sommige vakantiegangers kopen permanente bewoners voedsel, tanken ze hun auto vol, betalen ze energierekeningen en maken ze gebruik van lokale bedrijven, zowel in januari als in juli.

• Ze steunen Spaanse bedrijven. Een buitenlandse huiseigenaar die een woning renoveert, kan zorgen voor werk voor diverse lokale vakmensen en leveranciers.

• Ze werken en betalen belasting. Buitenlandse werknemers maken deel uit van de Spaanse beroepsbevolking en dragen direct bij aan de economische productie.

• Ze investeren. Buitenlands kapitaal vloeit naar vastgoed, bedrijven en andere sectoren van de economie.

• Ze ondersteunen het toerisme. Internationale bezoekers gaven in 2024 in totaal 126,3 miljard euro uit in Spanje.

• Ze helpen hele gemeenschappen in stand te houden. Op de Balearen genereerde het toerisme in 2019 voor 13.956 miljard euro aan directe en indirecte economische activiteit; dit komt overeen met 41,3 procent van het regionale bbp en 41,6 procent van de werkgelegenheid.

Dat betekent niet dat elk gevolg van de vraag vanuit het buitenland positief is. Dat is het zeker niet. Maar het betekent wel dat de situatie complexer ligt dan de stelling dat "buitenlanders dingen afpakken van Spanjaarden".

2, Spanje en zijn expats, het is een wisselwerking

Er is nog een punt dat in de discussie gemakkelijk over het hoofd wordt gezien. Spanje is niet een land waarvan de inwoners altijd thuis zijn gebleven terwijl er buitenlanders kwamen wonen. Het onderscheid tussen een expat en een immigrant is op zich al onderwerp van discussie, maar ook miljoenen Spanjaarden wonen in het buitenland.

De officiële Spaanse PERE-statistieken tellen Spaanse staatsburgers die hun vaste woonplaats in het buitenland hebben. In 2011 waren dat er ongeveer 1,7 miljoen; in 2021 was dat aantal opgelopen tot 2,65 miljoen. Met andere woorden: de beweging tussen landen werkt twee kanten op.

Een Spanjaard die in Groot-Brittannië, Duitsland of Frankrijk woont, houdt niet plotseling op Spaans te zijn omdat hij elders een leven heeft opgebouwd. Hij wordt onderdeel van de economie van een ander land. Hetzelfde principe geldt voor Britten, Duitsers, Fransen, Nederlanders en andere Europeanen die een leven in Spanje hebben opgebouwd.

3. Ja, maar... Dit alles betekent niet dat Spanje zijn huisvestingsproblemen moet negeren

De vraag vanuit het buitenland kan de huizenprijzen opdrijven op plekken waar het aanbod toch al beperkt is. Toerisme kan druk uitoefenen op de infrastructuur en lokale gemeenschappen. Overheden hebben alle recht om te debatteren over hoeveel woningen als vakantiewoning mogen dienen, hoe nieuwbouwprojecten moeten worden aangestuurd en welk soort toerisme bepaalde plaatsen willen aantrekken. Dat zijn legitieme argumenten. Maar er is een verschil tussen kritische vragen stellen over de impact van buitenlandse vraag en concluderen dat de buitenlanders zelf het probleem zijn. Dat onderscheid is belangrijk.

De Spaanse centrale bank schatte onlangs dat de buitenlandse bevolking tussen 2022 en 2024 een directe bijdrage van 0,4 tot 0,7 procentpunt leverde aan de jaarlijkse groei van het bbp per hoofd van de bevolking in Spanje. De totale groei van het bbp per hoofd van de bevolking bedroeg in die periode gemiddeld 2,9 procent per jaar. Dus de volgende keer dat iemand "Guiris go home" (buitenlanders naar huis) ziet staan, is er nog een andere vraag die het stellen waard is.

4. ‘Go home’? Maar waarheen?

Terug naar Groot-Brittannië? Terug naar Duitsland? Terug naar Frankrijk? En wat gebeurt er met de bedrijven, banen, huurinkomsten, hypotheken, renovaties, restaurants, winkels en diensten die door deze mensen in stand worden gehouden?

Je hoeft niet te doen alsof Spanje geen huisvestingsprobleem heeft. Je hoeft niet elk aspect van het massatoerisme te verdedigen. En je hoeft er zeker niet van uit te gaan dat elke buitenlandse inwoner automatisch een aanwinst is voor elke gemeenschap.

Maar er is een verschil tussen discussiëren over wat Spanje nodig heeft en tegen miljoenen mensen die van Spanje hun thuis hebben gemaakt, zeggen dat ze er simpelweg niet thuishoren. Voor veel van deze mensen is Spanje niet slechts een plek die ze hebben bezocht; het is de plek waar ze ervoor hebben gekozen hun leven op te bouwen.

En de cijfers tonen aan dat ze inmiddels ook een belangrijk deel van de Spaanse economie vormen.

En, nog even los van de discussie over ‘expat’ versus ‘immigrant’. Een ‘expat’ is in feite een ‘immigrant’ die gemakkelijk een easyJet-vlucht kan nemen en binnen een paar uur terug kan zijn in het land van zijn paspoort, terwijl anderen die als ‘immigrant’ worden bestempeld, dat niet kunnen.